Tiroiditis de Hashimoto: qué es, síntomas y cómo se trata

La tiroiditis de Hashimoto es la causa más frecuente de hipotiroidismo en los países con suficiente aporte de yodo, como España. Se trata de una enfermedad autoinmune en la que el propio sistema inmunitario ataca de forma progresiva a la glándula tiroides, lo que termina reduciendo la producción de hormonas tiroideas. Aunque muchas personas conviven con ella durante años sin saberlo, sus efectos sobre el metabolismo, el peso, el ánimo y la energía pueden ser muy relevantes. 

¿Qué es la tiroiditis de Hashimoto?

La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en la parte anterior del cuello. Produce las hormonas tiroideas (T4 y T3), que regulan el ritmo al que funciona el organismo: la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca, la digestión y la manera en que el cuerpo utiliza la energía. En la tiroiditis de Hashimoto, también llamada tiroiditis linfocitaria crónica, el sistema inmunitario genera anticuerpos que dañan el tejido tiroideo. Con el tiempo, la glándula se inflama y pierde capacidad para fabricar hormona suficiente, lo que da lugar a un hipotiroidismo (tiroides poco activa).

Es un proceso lento y silencioso. En fases iniciales, la destrucción parcial de la glándula puede liberar hormona almacenada y provocar una fase transitoria de hipertiroidismo (a veces denominada «hashitoxicosis»), que después evoluciona hacia el hipotiroidismo mantenido. Esta enfermedad afecta mucho más a las mujeres que a los hombres y suele diagnosticarse entre los 30 y los 60 años, aunque puede aparecer a cualquier edad.

Causas y factores de riesgo

No se conoce una única causa. La tiroiditis de Hashimoto aparece por una combinación de predisposición genética y factores ambientales que activan la respuesta autoinmune. Entre los factores que aumentan el riesgo destacan:

• Ser mujer: el riesgo es varias veces mayor que en el hombre.
• Antecedentes familiares de enfermedad tiroidea o de otras enfermedades autoinmunes.
• Padecer ya otra enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1, celiaquía, artritis reumatoide o vitíligo.
• Cambios hormonales, especialmente durante el embarazo y el posparto.
• Exceso de yodo en la dieta y algunos factores ambientales.

Conviene tener presente que las enfermedades autoinmunes tienden a asociarse entre sí, por lo que un diagnóstico de Hashimoto justifica vigilar otros trastornos relacionados.

Síntomas de la tiroiditis de Hashimoto

Como el descenso de hormona tiroidea es gradual, los síntomas aparecen poco a poco y con frecuencia se atribuyen al estrés, la edad o el ritmo de vida. Los más habituales son:

• Cansancio persistente y falta de energía.
• Aumento de peso sin cambios claros en la dieta, por enlentecimiento del metabolismo. Es una de las dudas más frecuentes: conviene distinguir este mecanismo de otros trastornos metabólicos como la resistencia a la insulina.
• Sensibilidad al frío y manos y pies fríos.
• Piel seca, uñas quebradizas y caída del cabello.
• Estreñimiento.
• Dolores musculares y articulares.
• Bajo estado de ánimo, dificultad de concentración o «niebla mental».
• Ciclos menstruales irregulares o más abundantes.
• Aumento del tamaño de la tiroides (bocio), que se percibe como una sensación de presión en el cuello.

La intensidad varía mucho de una persona a otra. Algunos pacientes apenas notan molestias, mientras que en otros el hipotiroidismo afecta de forma clara a su calidad de vida.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se basa en la combinación de la historia clínica y una analítica de sangre. Las pruebas fundamentales son la TSH (hormona estimulante de la tiroides), que suele estar elevada cuando la glándula funciona poco; la T4 libre, que puede estar baja; y los anticuerpos antitiroideos (anti-TPO y antitiroglobulina), cuya presencia confirma el origen autoinmune. En ocasiones se completa el estudio con una ecografía de tiroides para valorar el tamaño y la estructura de la glándula. Puede consultar información divulgativa contrastada sobre esta enfermedad en MedlinePlus y en la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN).

Tratamiento de la tiroiditis de Hashimoto

El tratamiento del hipotiroidismo causado por Hashimoto es sencillo y eficaz: consiste en reponer la hormona que la tiroides ya no produce en cantidad suficiente mediante levotiroxina, una hormona tiroidea sintética idéntica a la natural. Se toma una vez al día, en ayunas, y la dosis se ajusta de forma individual con controles periódicos de TSH hasta encontrar la cantidad óptima. En la mayoría de los casos el tratamiento es de por vida, pero permite llevar una vida completamente normal.

Es importante no modificar ni suspender la medicación por cuenta propia y respetar las revisiones, ya que las necesidades pueden cambiar con el tiempo, el peso o el embarazo. Respecto al estilo de vida, mantener una alimentación equilibrada y un peso saludable ayuda al bienestar general, aunque ningún suplemento sustituye al tratamiento hormonal cuando este es necesario. Cualquier suplemento (por ejemplo, de selenio o yodo) debe consultarse siempre con el especialista.

¿Y si tengo hasimoto y estoy embarazada?

La tiroiditis de Hashimoto merece una atención especial en la mujer en edad fértil. Un hipotiroidismo no controlado puede dificultar la concepción y aumentar el riesgo de complicaciones durante la gestación, por lo que las necesidades de levotiroxina suelen incrementarse en el embarazo y requieren un seguimiento más estrecho. Si tiene el diagnóstico y está planificando un embarazo, es importante comentarlo con su médico para ajustar el tratamiento con antelación.

En el día a día, convivir con Hashimoto es perfectamente compatible con una vida activa y normal. Ayuda mantener una rutina de sueño adecuada, gestionar el estrés, hacer ejercicio de forma regular y seguir una alimentación equilibrada. Conviene también evitar el exceso de yodo procedente de algas o suplementos no indicados, ya que puede empeorar la función tiroidea en personas predispuestas. Ante síntomas nuevos o persistentes —cansancio marcado, cambios de peso, alteraciones del ánimo—, lo recomendable es consultar y revisar los niveles hormonales en lugar de atribuirlos sin más al ritmo de vida.

¿Existen complicaciones si no se trata?

Un hipotiroidismo no tratado puede tener consecuencias más allá del cansancio: eleva el colesterol y, con ello, el riesgo cardiovascular; puede complicar el control de la tensión arterial —una relación que abordamos en nuestro artículo sobre hipertensión y diabetes—; y, en mujeres embarazadas, aumenta el riesgo de complicaciones para la madre y el bebé. Por eso es tan importante detectarlo y tratarlo a tiempo. El hipotiroidismo mal controlado también puede contribuir a algunas de las enfermedades crónicas asociadas a alteraciones metabólicas.